Historia de nuestra bebida nacional, el mate

Hoy, siendo mi primer post, me doy el gusto de escribir sobre una de las cosas que más me apasionan en este mundo: el mate. Esta infusión tan maravillosa me acompaña a toda hora, todos los días. Tengo que admitirlo, realmente soy un adicto al mate.

   ---¿Pero de qué? ¿De qué, específicamente, nos viene a hablar este loco? Mucho mate esto, mate lo otro, toda zaraza.

   ---Bueno, ignoren a mi compañero, por cierto, se llama Lector. Hoy, para responder a su crítica, hablaremos del mate y su historia. Comencemos:

     Es necesario que nos dirijamos a otro mundo, la América pre-colombina. Aproximadamente dos milenios atrás, alimento básico de los guaraníes, era conocida por éstos como caá-mati (el término “caá” significa en guaraní “planta o hierba”, mientras que el vocablo mate, proviene de la palabra quechua “mati”, con la cual se designaba a la calabaza que los aborígenes utilizaban para beber la infusión (como la que utilizamos nostros ahora).  Ellos, en un principio colocaban hojas secas del actual árbol de la yerba mate en una calabaza con agua caliente y lo tomaban como si fuera un vaso, hacían el brebaje con sus propios dientes (no existía la bombilla).

   --- Naaaa que asco, se tragaban toda la yerba.

   ---Probablemente, bueno, sigamos: Ellos cuentan que Tupá, uno de sus dioses, obsequió la planta a los avá (un subgrupo del pueblo guaraní) y les hizo saber que es necesario chamuscar las hojas apenas cosechadas exponiéndolas un instante a las llamas directas del fuego, sin quemarlas. A esto lo llamaban "sapecá", que significaba para ellos "abrir los ojos".

  Ya con la llegada del hombre europeo, los jesuitas lo vieron con dos caras. Al principio, cada vez que un guaraní tomaba esta infusión, estaba haciendo un pacto con el Diablo (supongo yo que por el significado místico que le otorgaban al mate). Luego, al ver que podían lucrar con la venta de la “yerba”, esto se transformó mágicamente en un regalo de Dios al hombre.

    --- Che, re capitalistas estos jesuitas.

    --- Y... bueno, fueron piolas pero, pará, no me interrumpas más. Gracias a la rápida expansión de este producto, gran parte de las familias del Virreinato empezaron a consumirlo, desde las más ricas, hasta las más pobres. En nuestro país, la burguesía lo tomaba en pequeñas calabazas decoradas con oro y plata, sumando la clásica bombilla que pasó de ser de caña (guaraníes) a metal (colonias).  Un dato interesante es que, en un principio, éstas eran de caña (como ya dije), pero, lo que filtraba la infusión eran pelos de cola de caballo ubicados en el extremo inferior.

    --- Ahg, ¡Que asco!

     ---Te dije que no me interrumpas.

    --- Uh, perdón.

   --- Bueno, a fines de siglo XVIII, luego de la expulsión de los jesuitas, los yerbales se fueron perdiendo como explotación productiva. Su reposición se hizo difícil porque se desconocían los métodos que habían permitido a los jesuitas producir la germinación a escala industrial.

  Solo algunas colonias de los actuales Paraguay y brasil lograron producirla en masa, vendiendola a precios inalcanzables.

  En la Argentina, el paisajista argentino Carlos Thays, investigó los métodos de germinación de las semillas.

  En 1895 Thays recibió las primeras semillas y gajos de yerba mate. Los gajos no sobrevivían pero observó cómo maduraban las semillas en el aparato digestivo de las gallinas, entonces, creó un método que imitaba a la naturaleza al hacerlas germinar sometiéndolas a una prolongada inmersión en agua a elevada temperatura.

  Ya en el siglo XX, Brasil se centra en la producción de café (que era más rentable) y, por lo tanto, Argentina se convierte en el principal productor de yerba mate.

  

  Y bueno, esa fue la historia del mate, espero que les haya gustado, y que, por qué no, se hayan divertido.